Tomando como modelo as ciências experimentais, como a física e a química, propõe-se constituir a psicologia como uma nova área da ciência objectiva e experimental. Neste sentido, fundou em Leipzig um laboratório, que designa por instituto de psicologia experimental, em 1879, procurando seguir o modelo dos laboratórios de outras ciências, designadamente as técnicas utilizadas pelos fisiologistas.